所谓的流量，最初是指单位时间内流经封闭管道或明渠有效截面的流体量，又称瞬时流量。当流体量以体积表示时称为体积流量；当流体量以质量表示时称为质量流量。

即单位时间通过流管内某一横截面的流体的体积，称为该横截面的体积流量，故简称为流量，并用Q来表示。单位是每秒立方米，其流量的计算方程为：Q=SV=常量。但不可压缩的流体作正常流动时，其通过同一流管各截面的流量不变。比如江河水流量、交通流量、空间流量等。但后来随着社会的进步发展，流量一词的概念范围也在不断扩大，并增加了不少新的内涵。比如现在新流行的叫法就有手机（通讯）流量、网站流量等等。而且，流量在不同的领域都有不同的意思表述和不同的计算方式。现仅以上述几种流量为例，作具体区别如下：

1、河水流量：是指河流一秒钟流过某一个点的立方米数。一般来说越是在下游，流量越大，所以辨别地图上的河流方向时，一般是从窄到宽。河水流量是指单位时间内，通过河流某一横截（断）面的水量，一般用立方米每秒表示。流量也可以用一个月、一季、一年流出来的总水量表示。流量，从水力学角度讲，应该是：单位时间内通过某一过水断面的水体体积，其常用单位为每秒立方米，多用于河流、湖泊的断面的进出水量测量，流量的测量方法，从水文站角度讲，可分为浮标法、流速仪法、超声波法等，流速仪法测量精度最高。

2、交通流量：交通流量是指在选定时间段内通过道路某一地点、某一断面或某一车道的交通实体数，即在规定期间内通过一指定点的车辆或行人数量，从车流量的大小可以判定交通的拥挤状况,从而决定采取何种交通管理措施,因此对交通量的准确检测在交通工程中占有十分重要的位置。通常在t单位时间内通过的车辆数称为交通流量,用g.(二,t)表示,单位为veh小.b.路段a上x点处,在t时刻,每车道单位长度道路上拥有的车辆数称为交通密度,用凡(二,t)表示,单位为veh人m。

3、手机流量：手机流量是指手机上网产生的流量数据，即网络在一定时间内打开网站地址的人气访问量，也是手机移动数据的通俗表述。用手机打开软件或进行互联网操作时，会和服务器之间交换数据，手机流量就是指这数据的大小。并按您个人实际使用的套餐资费标准计费，套餐不同，其流量计费标准也有所差异。换言之，手机流量就是一个数字记录，记录一台手机上所消耗的字节数。单位通常是B,KB,MB,GB。通常而言，一个英文字所需要的是1B，而一个汉字一般需要2B，一张图片一般是几KB。用手机上的网页一把来说需要的是几十KB/每页。单位之间是1024进制，即是说1024B=1KB，1024KB=1MB，1024MB=1GB。

4、网站流量：通常说的网站流量指的是网站的访问量，是用来描述访问一个网站的用户数量以及用户所流量的页面等指标。常用的统计指标包括网站的独立用户数量（一般指的是IP）、总用户数量（包含重复访问者）、页面浏览数量、每个用户的页面浏览数量、用户在网站的平均停留时间等。

5、空间流量：空间流量指的是某一空间在单位时间内收发的数据包的数量（如30GB/月）通过各种科学的方式，准确的记录来访某一页面的访问者的流量信息。