用最简单的话来说，自由贸易是指政府完全没有限制货物和服务进出口的政策。虽然经济学家一直认为，国家间的贸易是维持全球经济健康发展的关键，但真正实施纯粹的自由贸易政策的努力却鲜有成功的。究竟什么是自由贸易，为什么经济学家和普通民众的看法如此不同？

自由贸易

1、自由贸易是指国家之间不受限制地进口和出口货物和服务。

2、与自由贸易相反的是保护主义----一种旨在消除其他国家竞争的高度限制性贸易政策。

3、今天，大多数工业化国家都参加了混合自由贸易协定（FTAs），这是经过谈判达成的多国协定，允许有关税、配额和其他贸易限制，但也对其进行管理。

自由贸易在很大程度上是一种理论上的政策，在这种政策下，政府绝对不对进口产品征收任何关税、税款或关税，也不对出口产品实行配额。从这个意义上说，自由贸易与保护主义相反，保护主义是一种防御性的贸易政策，目的是消除外国竞争的可能性。

但在现实中，普遍实行自由贸易政策的政府仍然会采取一些措施来控制进出口。像美国一样，大多数工业化国家都与其他国家谈判 "自由贸易协定"，或自由贸易协定，这些协定决定了这些国家可以对其进口和出口征收的关税、关税和补贴。例如，美国、加拿大和墨西哥之间的北美自由贸易协定（NAFTA）就是最著名的FTA之一。现在在国际贸易中很常见，但FTA的结果很少是纯粹的、不受限制的自由贸易。

1948年，美国与其他100多个国家达成了《关税与贸易总协定》（GATT），该协定降低了签署国之间的关税和其他贸易壁垒。1995年，关贸总协定被世界贸易组织（世贸组织）取代。今天，164个国家属于WTO，占世界贸易总量的98%。

尽管参加了自贸协定和WTO这样的全球贸易组织，但大多数国家的政府为了保护当地的就业，仍然会实施一些类似保护主义的贸易限制，比如关税和补贴。例如，所谓的 "鸡税"，即1963年林登-约翰逊总统为保护美国汽车制造商而对某些进口汽车、轻型卡车和货车征收的25%的关税，至今仍然有效。

自古希腊时代起，经济学家就开始研究和辩论国际贸易政策的理论和影响。贸易限制对实施贸易限制的国家是帮助还是伤害？而从严格的保护主义到完全的自由贸易，哪种贸易政策最适合某个国家？经过多年来对自由贸易政策对国内产业的收益与成本的争论，出现了两种占主导地位的自由贸易理论：重商主义和比较优势。

重商主义是通过出口货物和服务实现收入最大化的理论。重商主义的目标是实现有利的贸易平衡，即一国出口商品的价值超过其进口商品的价值。对进口制成品征收高关税是重商主义政策的一个共同特点。主张者认为，重商主义政策有助于政府避免贸易赤字，即进口支出超过出口收入。例如，美国由于长期消除重商主义政策，自1975年以来就出现了贸易逆差。

从16世纪到18世纪，重商主义在欧洲占主导地位，常常导致殖民扩张和战争。因此，它很快就衰落了。今天，随着WTO等跨国组织在全球范围内努力降低关税，自由贸易协定和非关税贸易限制正在取代重商主义理论。

比较优势认为，所有国家总是能从合作和参与自由贸易中获益。比较优势法则是英国经济学家戴维-里卡多及其1817年出版的《政治经济学和税收原理》一书的通俗说法，它指的是一个国家以低于其他国家的成本生产商品和提供服务的能力。比较优势与全球化有许多共同的特点，全球化是指世界范围内的贸易开放将提高所有国家的生活水平的理论。

比较优势是绝对优势的反面--一个国家以较低的单位成本比其他国家生产更多商品的能力。能够以比其他国家更低的单位成本生产更多的商品并仍能获得利润的国家被称为具有绝对优势。

纯粹的全球自由贸易对世界是帮助还是伤害？这里有几个问题需要考虑。

• 它刺激了经济增长：即使在实行关税等有限限制的情况下，所有有关国家也往往实现更大的经济增长。例如，美国贸易代表办公室估计，成为NAFTA（北美自由贸易协定）的签约国，美国的经济增长每年增加5%。
• 它有助于消费者：关税和配额等贸易限制的实施是为了保护当地企业和产业。当贸易限制被取消时，消费者往往会看到更低的价格，因为更多从劳动力成本较低的国家进口的产品可以在当地买到。
• 它增加了外国投资：当没有贸易限制时，外国投资者往往会将资金投入到本地企业中，帮助他们扩张和竞争。此外，许多发展中国家和孤立的国家从美国投资者的资金流入中受益。
• 它减少了政府支出：政府经常补贴当地产业，比如农业，以弥补出口配额带来的收入损失。一旦配额被取消，政府的税收就可以用于其他目的。
• 它鼓励技术转让：除了人的专业知识，国内企业还能获得跨国伙伴开发的最新技术。

• 它通过外包造成工作岗位流失：关税使产品价格保持在竞争水平上，从而防止工作外包。在没有关税的情况下，从工资较低的外国进口的产品成本较低。虽然这看似对消费者有利，但却使本地公司难以竞争，迫使他们减少劳动力。事实上，北美自由贸易协定的主要反对意见之一就是它将美国的工作外包给了墨西哥。
• 它鼓励盗窃知识产权：许多外国政府，尤其是发展中国家的政府，往往不重视知识产权。在没有专利法保护的情况下，公司的创新和新技术经常被盗，迫使他们与价格较低的国产假冒产品竞争。
• 这使得工作条件恶劣：同样，发展中国家的政府也很少有法律来规范和确保安全和公平的工作条件。由于自由贸易部分依赖于政府限制的缺失，妇女和儿童往往被迫在工厂里从事繁重的劳动，工作条件非常艰苦。
• 它可能会损害环境：新兴国家的环境保护法很少，甚至没有。由于许多自由贸易机会都涉及出口木材或铁矿石等自然资源，因此，砍伐森林和无人开垦的条形采矿往往会破坏当地环境。
• 它减少了收入：由于不受限制的自由贸易所带来的高度竞争，相关企业的收入最终会减少。小国的小企业最容易受到这种影响。

归根结底，企业的目标是实现更高的利润，而政府的目标是保护人民。无论是无限制的自由贸易还是完全的保护主义，都无法实现这两方面的目标。多国自由贸易协定所实施的两者混合的做法，已发展成为最佳的解决办法。