“创业和生活一样，不可能一帆风顺，要能过好日子，也要能过苦日子。”
作者 | 曾羡鱼
编辑 | 趣解商业
“从来没想过，2023年竟然会是我创业十年以来最曲折也最跌宕的一年，从年初的乐观，到年中的警觉，再到年底的释然，各种波折起伏和出人意料。”
这是刘明（化名）回顾自己这一年工作时的体会。而从下半年开始，他的重心便调整到另外一个关键词上：“自救”。
“我无法改变大环境，但也不能眼睁睁地看着自己倒下去，所以自救成了我唯一的选择。”
01.年初：信心满满“当时真的以为，以前的好日子要回来了”
刘明是一家文化领域创业者，今年38岁。十年前他毅然决然地离开工作了六年、旱涝保收的事业单位，来到北京投身到创业的大潮中。
“那时候周围听到最多的就是创业、融资，气氛烘托得很是热烈。那时如果你有清晰的目标和一定的经济、精神承受能力，也的确能赚到钱。”
刘明创业公司最开始是为别人做广告创意，之后发展到做策划公关，再到后来干脆自己开发项目。
用了七年的时间，刘明的公司从只有他一个人的光杆司令逐步发展到员工五十多人、每年稳定利润几百万的规模。
2019年之后的三年，因为众所周知的原因，文化、公关领域很多项目都无法进行，公司不得不面临调整，“那种情况下，中小型公司受到的影响最大，一年后我们就不得不缩减到了三十多人，后来又减到只有十多人。”
图片：当时的办公环境
就这样一直撑到了2022年底形势发生变化。
“当时我真是很高兴，觉得扛了三年终于可以重新开始了。”刘明回忆说，“2023年元旦那一天本来是放假，可公司群里气氛热火朝天的，大家都信心满满，觉得以前的好日子终于又要回来了。”
“可能是憋了太久，有个同事甚至把未来三年的项目规划都做了出来，大半夜给我打电话，还兴奋地说了半天。”
“大家的这种情绪也感染了我，我甚至还跟HR同事说，如果恢复正常了，可以考虑优先把以前的员工请回来。”
02.春天：发现不对“之前的很多客户，要么散了、要么不敢花钱了”
2023年元旦过后，刘明开始各种联系项目，却发现现实远不如预期。
“正常来说，第二年客户项目在头年就要招标或者接洽，但当时都没有什么动静。开始我们还觉得，这是因为大家都在恢复中，应该没那么快。”
但这种情况一直持续到了2023年春节后。
“我们有个客户，从我创业开始就一直合作，从来没有中断过，但这一次他们老总很抱歉地跟我说，公司2023年业务有调整，这一块今年不会有投入了。”
刘明说，还有一个合作了四五年的客户，之前把公司公关业务委托给他们，但这次也明确地告知，“公司搞了个公关部，准备自己做，目的很简单：节约成本。”
接到这两个合作方电话后，刘明开始有所警觉。
到了三月下旬，刘明确认，年初的预估可能过于乐观了。
“本来按往常的经验，每年这个时候至少都应该有六七个项目在齐头并进，可2023年只有两个项目，合同金额也比以前缩水了大半。”
“其实合同金额下降我们是有心理准备的，毕竟这三年大家过得都不容易。但让我没想到的是，很多以前的客户联系不上了，好不容易联系上一个，告诉我公司已经解散。”刘明叹了一口气说。
最离谱的是，刘明还接到过一个小贷公司的催款电话。原来是一个客户为了公司经营借了网贷，结果后来资金吃紧没还上，催款方从客户通讯录里挨个打电话催款。
“这个客户当时在我们公司信誉很好，从来没有拖欠过项目款。”
03.夏天：果断调整“活得好不好不重要，能活下去才重要”
嗅到风险气息的刘明从2023年夏天开始对公司业务进行收缩和调整。
“首先是项目不能垫款做。其实垫款在我们这个行业很常见，快速发展那几年几乎成了行规，大家为了争抢业务都愿意投入，但是现在这种情况肯定不行了。”
“另外就是果断更换了新的办公地点，每个月节省了大半的房租。”
刘明的公司位置以前在三环边上的繁华地段，周边环境和设施很高大上，“因为很多时候客户来跟你谈业务，也会通过这些看你实力”。
图片：之前公司的茶水间
正因为这个原因，哪怕在过去三年业务几乎停滞时刘明也咬牙扛了下来，“当时一是没想到会持续那么久，另外之前的利润还可以，业主也有所减免，算了一下觉得可以承受。但现在回头看，当时还是有些过于乐观了。”
2023年7月，刘明果断退租，把公司搬到了五环外的一个文创园，面积只有以前的二分之一，房租也只有以前的三成多。
“这里条件当然不如原来，但是现在这个时期，活得好不好不重要，能不能活下去才重要。”
图片：搬迁后的新办公室
“然后就是尽可能压缩一切不必要的经营成本。”刘明说，以前为了拓展业务，公司每个项目组都有一定可以自由支配的餐饮预算，现在都停了下来。
还有就是降薪。从刘明自己开始，每个人都调整了薪酬，他自己降得最多，普通工作人员降得要少一些。
面对这样的调整，大部分员工表示理解，“当然也有担心的，因为那段时间各种经济数据都出来了，并没有之前想的那么好，大家都怕公司撑不下去。”
“现在剩下的这十来个人中，大部分都跟着我好几年了，有两个还是合伙人，他们是知道公司经营情况的；也有接受不了的，最后选择拿补偿离职。”
04.秋天：意外电话“工商部门联系，问有什么困难需要帮助”
开始刘明还想是不是只有他自己遇上了这个问题，后来才发现并非如此，周围很多第三产业或者服务行业同行都在2023年遭遇了类似困难。
“主要原因还是过去三年大家都是咬着牙撑过来的，不管是心态还是手里的现金流都需要一段时间的修复，像我们这种行业更是如此。”
刘明说，服务行业的特殊性就在于经济快速发展时，大家普遍愿意“花钱请别人来为自己提供更省事也更专业的服务”，但经济环境没有那么好的情况下，这种意愿就会相对缩减。
这种缩减会直接影响公司业务，并进一步传递到员工收入甚至消费意愿上。
“以前公司楼下就是星巴克，很多同事每天一杯，现在直接网上买挂耳咖啡自己冲，每个月花费少多了。”
图片来源：罐头图库
而注意到这种变化的并不只是经营者。
2023年8月刘明公司在注册地完成了第五次全国经济普查，之后没多久公司财务同事就接到了有关部门对口业务科室的电话，询问有什么具体困难需要协调和帮助。
“当时我们还挺意外的，后来才知道有关部门也在关注中小企业在特殊时期之后的经营状况，因为经营数据变化是能在财务报表上体现出来的。”
“工作人员还汇总了专门扶持政策发给我们，比如税收上的优惠、减免以及返还，很多政策我们之前都没太注意，算下来又能节省一部分。”
刘明公司目前最大的固定支出就是房租，工作人员知道后还说，有关部门也协调了一些办公空间，有独立的也有共享的，价格比较低，也是中小微企业扶持政策的一部分，如果需要可以直接联系他们。
“说真的，接到那个电话后我们心里踏实多了，说明大家都在一起想办法，群策群力总好过彻底躺平。”
05.冬天：放平心态“控制成本和负债放在首位，继续打拼下去”
时间转眼来到2023年冬天，刘明说经过这一年的波折，自己心态已经平和了许多。
“以前经济形势好时，大家都有种错觉，觉得是自己能力出众。经历了这一年我才意识到，之前的我们可能只是赶上了一个好时代，站到了一个好风口。”
图片来源：趣解商业
盘点2023年，刘明说公司经营算起来依然是亏损的，但比他预想的最坏结果要好些，所以还能继续扛一段时间。
能继续扛是因为经济效益好的那些年，刘明并没有贸然扩张、也没有盲目融资，这样避免了公司背负大量债务。
“当时挺多同行说我这样叫小富即安，应该引入投资什么的。我也考虑过，也真有投资人找我，但需要签什么对赌协议。我这人可能比较保守，总觉得安全第一，一听那个‘赌’字就不喜欢，后来就不了了之。”
不过这倒为刘明避免了更多麻烦。他说有个同行业务做得很好，接受了一笔带对赌性质的投资，结果前不久那个投资方以对赌失败为由，要求那个同行承担无限连带责任。
类似的新闻在媒体上也屡见不鲜。刘明说，调整经营思路和风险防范也是他自救措施的一部分。
“今年初之所以有失落感，是因为那时候大家做的都是最好的打算；而如果你做的是最坏的打算，事情就会变得有所不同。”
刘明之所以这么说，是因为11月他又接到了那个从创业之初就合作的客户电话，对方已经恢复了2024年业务招标。
“我经常用那句话告诫自己，创业和生活一样，不可能一帆风顺，要能过好日子，也要能过苦日子，所以我会继续坚持下去。”
